Les pépites des ambassadeurs du patrimoine #3
Pour les 800 ans de la mort de saint François d’Assise, la châsse de verre qui renferme ses reliques est exposée du 21 février au 22 mars 2026 dans la basilique qui porte son nom à Assise, en Italie. 15 000 à 20 000 visiteurs du monde entier y sont attendus chaque jour. Mais comme le montre un tableau d’une église de Batz-sur-Mer (44), le culte pour la dépouille de saint François est une tradition ancienne et très énigmatique…
Un saint vénéré, une histoire singulière
Après sa conversion, François d’Assise (1181-1226) fait œuvre de miséricorde et renonce au monde, donnant ainsi l’impulsion de l’ordre Franciscain fondé en 1209. A sa mort, son corps est inhumé dans une crypte sous le maître-autel de la basilique construite en son honneur en 1227 à Assise. 222 ans plus tard, en 1449, le pape Nicolas V fait ouvrir le tombeau où le corps du saint est retrouvé intact, debout, les yeux entrouverts et tournés vers le ciel ! Cette scène est reproduite et diffusée dans toute l’Europe, par la peinture et la gravure, de la fin du XVIe siècle jusqu’au début du XVIIIe siècle, en raison de la ferveur que connaissent les ordres mendiants comme celui de François. A ce titre, l’œuvre de Laurent de la Hyre, qui date de 1630, en est une représentation parmi les plus connues ; ce tableau est actuellement conservé au musée du Louvre à Paris.
Nicolas V au caveau de saint François d’Assise, par Pierre-Jacques Cazes, premier quart du XVIIIe siècle, église Saint-Guénolé de Batz-sur-Mer (44), cl. MH (c) Région Pays de la Loire – Inventaire général / Pierre-Bernard Fourny
Une église de la Côte sauvage
Une autre œuvre représentant cet épisode a été repérée dans l’église Saint-Guénolé de Batz-sur-Mer. De style gothique breton, cette église, avec son imposante tour lanterne, domine les marais salants qui bordent l’océan. A l’intérieur, entre la statue de Notre Dame du Précieux Sang, à gauche du chœur, et les vitraux relatant les faits marquants de l’histoire religieuse de Batz-sur-Mer, on découvre un Nicolas V au tombeau de saint François d’Assise, peint par Pierre-Jacques Cazes. Le tableau pourrait provenir de l’ancien couvent des Capucins du Croisic. Reprenant la même composition que celui de La Hyre, dans un bel effet de clair-obscur, il donne à voir le pontife et sa suite, représentés de profil, éclairés de torchères, qui contemplent la dépouille dressée de saint François ; le pape soulève légèrement le bas de la robe du saint et découvre les pieds marqués des stigmates, décrit Frédéric Fournis, chercheur et ambassadeur du patrimoine en Loire-Atlantique. Ce tableau est aujourd’hui classé au titre des Monuments historiques.
INFOS PRATIQUES Église Saint-Guénolé à Batz-sur-Mer. Ouvert tous les jours sauf le samedi, de 8h à 19h, en dehors des offices religieux. Renseignements : Office de tourisme 02 40 23 92 36
Église Saint-Guénolé : clocher et partie du flanc sud (c) Région Pays de la Loire – Inventaire général / Pierre-Bernard Fourny
Un peintre académicien
Né en 1676, mort en 1754, Pierre-Jacques Cazes est un peintre français qui a effectué toute sa carrière à l’Académie royale de peinture et de sculpture. Il s’est principalement illustré dans la peinture religieuse et mythologique. Outre la toile de Batz-sur-Mer, parée d’un beau cadre noir à décor d’acanthes dorées, un autre tableau religieux de Pierre-Jacques Cazes, de la même époque, est visible en Pays de la Loire, à la cathédrale Saint-Maurice d’Angers : Le Christ au jardin des Oliviers, lui aussi classé MH.
Le Christ au jardin des Oliviers, par Pierre-Jacques Cazes, 1re moitié du XVIIIe siècle, cathédrale Saint-Maurice d’Angers (49), cl. MH. (c) Région Pays de la Loire – Inventaire général / Pierre-Bernard Fourny
Une étude exceptionnelle
Depuis 2020, la Région des Pays de la Loire conduit une étude d’inventaire exceptionnelle portant sur l’ensemble des peintures mobiles conservées dans les églises de la région. Cette étude transversale, menée par les chercheurs de l’Inventaire général en collaboration avec la Drac et les départements de Maine-et-Loire, de Mayenne et de Vendée, vise à dresser une cartographie complète de ce patrimoine méconnu et parfois menacé. A ce jour, ce sont :
- Plus de 1 000 communes visitées dans les 5 départements
- Près de 1 800 églises, cathédrales et basiliques explorées
- 3 200 peintures recensées
- 330 tableaux sélectionnés pour étude et propositions de protection et de restauration
