Une classe du lycée Robert Garnier (La Ferté-Bernard) a permis la restauration des quatre bustes à l’antique du château de Courtanvaux à Bessé-sur-Braye (72). Le projet fait partie du Plus Grand Musée de France (2024/25), soutenu par la Fondation de La Sauvegarde de l’Art Français et financé par la Région des Pays de la Loire.
Le château de Courtanvaux à Bessé-sur-Braye recèle une histoire pluriséculaire tissée par quatre grandes familles au service du pouvoir. Parmi les trésors que ce domaine exceptionnel abrite, quatre bustes à l’antique en marbre blanc de Carrare occupent une place singulière. Placés sur les terrasses de la cour d’honneur dans la première moitié du XIXe siècle, à l’initiative d’Anne-Élisabeth-Pierre de Montesquiou-Fezensac puis de son fils Anatole, ils ornaient fièrement les piédestaux que l’on aperçoit encore sur les lithographies de 1822, 1828 et 1862. Ils incarnaient l’idéal néo-classique cher aux propriétaires du château.
Le château de Courtanvaux construit aux XVe et XVIe siècles depuis son portail d’entrée Renaissance (c) service patrimoine. Région des Pays de la Loire
Les bustes sur la terrasse avant restauration (c) Château de Courtanvaux
Les bustes à l’antique en péril
Mais le temps et les intempéries ont fait leur œuvre. En 2010, la Conservation des Antiquités et Objets d’Art de la Sarthe alerte la commune, propriétaire du château depuis 1978, sur leur état alarmant : fissures profondes, nez brisés, oreilles cassées, cous recollés, drapés lacunaires. Les quatre bustes survivants – sur les huit que comptaient les terrasses – sont déposés et mis à l’abri dans le Grand Château. Leurs piédestaux, eux, ont été restaurés en 2019 et 2023. Il ne manquait plus que les bustes pour que la cour d’honneur retrouve son élégance d’antan.
(c) Région des Pays de la Loire
Engagés pour notre patrimoine avec le Plus Grand Musée de France
Les élèves du lycée Robert Garnier de La Ferté-Bernard, engagés dans la campagne régionale « Les lycéens des Pays de la Loire à la découverte du Plus Grand Musée de France », ont attribué l’aide régionale de 10 000 € à la commune de Bessé-sur-Braye pour financer la restauration.
Les jeunes ont manifesté beaucoup d’intérêt pour des œuvres qui étaient loin d’eux et très engagés dans le projet de sauvegarde du patrimoine, témoigne Laure Carrion, professeur d’arts plastiques, qui a mené le projet avec Christophe Pinot, professeur de mathétiques au lycée Robert Garnier.
Hugues Ralluy, Maire et Patrick Deshayes, adjoint, ont accueilli la classe, à présent en Terminale, en présence du restaurateur des bustes le 25 septembre 2026. (c) Région des Pays de la Loire
Des bustes très anciens
Le sculpteur-restaurateur Edmond Fain, de Talmont-Saint-Hilaire, a pris en charge le chantier : nettoyage, rinçage, dessalement, recollage , restitution des éléments manquants en poudre de marbre, consolidation générale.
Les pièces sont très anciennes, probablement du 2e ou 3e siècle pour Vespasien et Socrate. Une copie était envisagée. Les marbres étaient en bon état ont permis leur restauration en 3 mois de travail. Ces bustes italiens représentent Socrate, Apollon peut-être, tous deux grecs, ainsi que César et Vespasien, empereurs romains. Ces objets ont été sculptés en deux éléments, tête et buste, puis assemblés. explique Edmond Fain.
Un dispositif de protection va permettre de protéger les bustes pendant la période hivernale.
(c) Région des Pays de la Loire
Appolon : buste à l’antique, avant et après restauration
Socrate, avant et après l’intervention d’Edmond Fain
César, avant et après restauration.
Vespasien aurait été sculpté au 2e ou 3e siècle. Avant et après restauration
Les quatre bustes à l’antique ont retrouvé leur jeunesse et leur place sur la terrasse également restaurée. (c) Région des Pays de la Loire. Service patrimoine
