Les pépites des ambassadeurs du patrimoine #8
Etonnant. Troublant. Et terriblement romantique… Les qualificatifs ne manquent pas pour décrire le Saint Jean-Baptiste qui accueille les visiteurs dans l’église qui porte son nom au Loroux-Bottereau (44). Pour cette 8e pépite, laissons la parole à Frédéric Fournis, chercheur et Ambassadeur du patrimoine en Loire-Atlantique, qui a lui-même été saisi par le regard du saint.
Traditionnellement située près de l’entrée de l’église, la chapelle des fonts baptismaux symbolise l’entrée du fidèle dans la communauté religieuse par le sacrement du baptême. Elle est souvent ornée d’une représentation du premier baptême chrétien, celui du Christ par saint Jean-Baptiste, ou d’un autre baptême historique comme celui de Constantin ou de Clovis. Parfois, la figure seule de saint Jean-Baptiste suffit à caractériser le lieu.
Un effet de perspective surprenant
Ce qui est beaucoup moins habituel en revanche dans le Saint Jean-Baptiste peint par Jean-Hilaire Belloc en 1828, c’est cette énergie émanant du personnage, qui semble vouloir s’affranchir du cadre, dans un effet visuel de perspective surprenant. Un surgissement. Cheveux au vent, la posture énergique, le regard volontaire, il n’est pas sans annoncer avec vingt ans d’avance le célèbre Désespéré de Gustave Courbet.
Ce tableau, unique parmi l’ensemble de la production de Belloc, détonne dans le contexte conservateur de la Restauration. Le peintre s’éloigne du classicisme mesuré de ses portraits et de ses tableaux d’histoire, pour livrer une œuvre résolument romantique où le saint, saisi dans sa course, semble venir à la rencontre des fidèles de « son » église comme de ceux qui s’apprêtent à y entrer.
Tableau du retable de la chapelle des fonts baptismaux : Saint Jean-Baptiste, par Jean-Hilaire Belloc, 1827. Eglise paroissiale Saint-Jean-Baptiste du Loroux-Bottereau (44).© Région Pays de la Loire, Inventaire général / Pierre-Bernard Fourny
L’envoi du roi Charles X
Incendiée en 1794 durant la guerre de Vendée, l’église paroissiale Saint-Jean-Baptiste du Loroux-Bottereau est partiellement reconstruite entre 1817 et 1820. Mais les paroissiens souhaitent aussi en reconstituer l’ornementation et sollicitent pour cela l’aide de l’État : un tableau représentant saint Jean-Baptiste permettrait non seulement de disposer du saint patron de la paroisse, mais également d’orner la chapelle des fonts baptismaux… Une requête finalement satisfaite en 1828 avec l’envoi par le roi Charles X du tableau du peintre d’origine nantaise Jean-Hilaire Belloc (1886-1866), pour honorer « la vaillance et le martyre » de la paroisse durant la guerre de Vendée.
Couronnement du retable des fonts baptismaux, avec la dédicace au roi Charles X, donateur du tableau, 1828 © Région Pays de la Loire, Inventaire général / Pierre-Bernard Fourny
Afin d’offrir un écrin digne à ce royal présent, la chapelle des fonts baptismaux est aménagée sous la conduite du sculpteur Dominique Molknecht (1793-1876) qui réalise l’autel, le tabernacle et le retable dans lequel est placé le tableau. Ce dernier n’est autre que l’auteur des deux statues de Louis XVI dans le département, la première offerte à la commune du Loroux-Bottereau en 1821 par le préfet de Loire-Inférieure en souvenir des épreuves vécues par les Lorousains durant la guerre de Vendée, et la seconde placée en 1822 au sommet de la colonne de l’actuelle place du Maréchal-Foch à Nantes.
Retable de la chapelle des fonts baptismaux, par Dominique Molknecht avec le tableau : Saint Jean-Baptiste, par Jean-Hilaire Belloc, 1827 © Région Pays de la Loire, Inventaire général / Pierre-Bernard Fourny
Eglise Saint-Jean-Baptiste,
Rue du Bois Ferry au Loroux-Bottereau (44)Ouverte tous les jours de 9h à 18h
Église paroissiale Saint-Jean-Baptiste du Loroux-Bottereau (44). Région Pays de la Loire, Inventaire général / Pierre-Bernard Fourny
En haut de page : détail du tableau du retable de la chapelle des fonts baptismaux : Saint Jean-Baptiste, par Jean-Hilaire Belloc, 1827. Eglise paroissiale Saint-Jean-Baptiste du Loroux-Bottereau (44).
Une étude exceptionnelle
Depuis 2020, la Région des Pays de la Loire conduit une étude d’inventaire exceptionnelle portant sur l’ensemble des peintures mobiles conservées dans les églises de la région. Cette étude transversale est menée par les chercheurs de l’Inventaire général en collaboration avec la Drac et les départements de Maine-et-Loire, de Mayenne et de Vendée. Elle vise à dresser une cartographie complète de ce patrimoine méconnu et parfois menacé. A ce jour, ce sont :
- Plus de 1 000 communes visitées dans les 5 départements
- Près de 1 800 églises, cathédrales et basiliques explorées
- 3 200 peintures recensées
- 330 tableaux sélectionnés pour étude et propositions de protection et de restauration
La Région révèle son patrimoine : cinq siècles de peinture sacrée en Pays de la Loire
